La Lessive pendant Hol HaMoèd : Entre Halakha, Tradition et Bon Sens

Introduction

"Il est interdit de faire la lessive pendant Hol HaMoèd ?!" Combien de fois avez-vous entendu cette phrase, immédiatement suivie d’yeux levés au ciel. Après tout, il y a une machine à laver à la maison, le linge se lave pratiquement tout seul, alors quel est le problème ?

Pour comprendre l’interdiction de la lessive, il faut d’abord comprendre ce qu’est Hol HaMoèd, et ce qui sous-tend toutes les interdictions de travail qui s’y rattachent. Car l’interdiction de la lessive n’est pas un décret isolé tombé du ciel, c’est un cas particulier d’un principe bien plus large.

Première partie : Qu’est-ce que Hol HaMoèd et pourquoi le travail y est-il interdit ?

Hol HaMoèd désigne les jours intermédiaires de Pessah et de Souccot, ni une fête juive à part entière, ni un jour de semaine ordinaire. Et c’est précisément là que réside la tension intéressante.

La Torah souligne, tant pour la fête des Matsot que pour la fête des Souccot, que le premier et le dernier jour constituent «une sainte convocation, vous n’accomplirez aucun travail pénible.» Mais en ce qui concerne les jours intermédiaires de Hol HaMoèd, la Torah ne stipule pas explicitement que le travail y est interdit. Néanmoins, puisque ces jours se situent entre deux fêtes, qu’ils sont également appelés «saintes convocations» et que des offrandes festives particulières y sont apportées, on ne peut pas y travailler comme on le ferait en semaine ordinaire. Il existe cependant une distinction entre une fête complète, durant laquelle tout travail pénible est interdit, et Hol HaMoèd, durant lequel seuls certains types de travaux sont prohibés.

Le Rambam explique la raison de cette interdiction d’une manière qui reste pertinente pour chaque génération : «Hol HaMoèd, même si la Torah n’y a pas explicitement prescrit le repos, puisqu’il est appelé ‘sainte convocation’ et qu’il constitue un temps de célébration festive au Temple, le travail y est interdit, afin qu’il ne soit pas semblable aux jours de semaine ordinaires, qui n’ont aucune sainteté.»

Remarquez la formulation : «afin qu’il ne soit pas semblable aux jours de semaine ordinaires.» La raison n’est ni une punition, ni un décret arbitraire, c’est une définition. Un Hol HaMoèd qui ne se distingue pas d’un jour de semaine ordinaire n’est tout simplement pas un Hol HaMoèd.

L’interdiction est-elle biblique ou rabbinique ?

C’est une question sur laquelle les sages se sont disputés, et elle a des implications pratiques. Certains estiment que l’interdiction est d’origine rabbinique, c’est la position de Rabbeinou Tam, du Rambam, du Roch et d’autres. Cependant, beaucoup comprennent le Talmud au sens littéral et soutiennent que le travail pendant Hol HaMoèd est interdit par la loi de la Torah, c’est la position de Rachi, du Rachbam et du Ramban.

Le Beit Yossef écrit : «L’interdiction du travail pendant Hol HaMoèd est d’origine biblique, mais la Torah a délégué aux sages l’autorité de préciser quels travaux sont interdits et lesquels sont permis.»

C’est un principe remarquable : la Torah a interdit, mais a accordé aux sages l’autorité d’en définir les détails. C’est pourquoi certains travaux sont permis (comme la préparation des aliments, la prévention d’une perte financière ou les besoins communautaires), tandis que d’autres sont interdits.

L’effort comme mesure

L’un des principes centraux qui ressort des discussions des décisionnaires : pendant Hol HaMoèd, c’est l’effort qui est interdit. Un travail impliquant un effort considérable est interdit ; un travail n’impliquant pas d’effort considérable peut être permis.

Deuxième partie : La lessive, un cas particulier d’un principe général

Maintenant que nous comprenons les fondements, l’interdiction de la lessive apparaît sous un jour entièrement différent.

La lessive est un travail, qu’elle soit faite à la main ou à la machine, qui rattache une personne à la routine de la semaine de travail. Ce n’est pas «la préparation des aliments», ce n’est pas «la prévention d’une perte financière», et ce n’est pas un besoin de la fête elle-même. Si elle n’est pas nécessaire à la fête, pourquoi serait-elle permise ?

Le Talmud dans le traité Moèd Katan précise la raison particulière concernant la lessive : «Comme nous l’avons appris : les membres de la division sacerdotale et les hommes de la garde permanente ont l’interdiction de se couper les cheveux et de faire la lessive… Pourquoi ? Pour qu’ils n’entrent pas dans leur rotation dans un état négligé. Ici aussi, pour qu’ils n’entrent pas dans la fête dans un état négligé.»

En d’autres termes : au-delà de l’interdiction générale du travail, la lessive comporte une justification spécifique supplémentaire — la prévention de la procrastination. Si vous savez que vous pouvez faire la lessive pendant la fête, vous ne le ferez pas avant.

Le Choulhan Aroukh statue : «On ne fait pas la lessive pendant Hol HaMoèd, même pour les besoins de la fête elle-même. La raison : afin que l’on fasse la lessive avant la fête en préparation de celle-ci, et que l’on n’entre pas dans la fête dans un état négligé.»

Remarquez le point subtil : «même pour les besoins de la fête elle-même.» C’est-à-dire que même si vous avez réellement besoin d’un vêtement propre pour les jours de fête, l’interdiction s’applique quand même, car vous aviez eu l’occasion de vous préparer à l’avance.

Troisième partie : Pourquoi ces deux raisons ensemble résistent-elles à l’épreuve du temps ?

Première raison : L’honneur de la fête

Le Talmud déclare : «Celui qui méprise les fêtes fixées est comme s’il adorait des idoles.» La lessive n’est pas la forme la plus grave de «mépris», mais elle fait partie d’une atmosphère plus large. Une personne qui fait la lessive, le repassage et les tâches ménagères tout au long de Hol HaMoèd vit ces jours comme des jours de semaine ordinaires.

Deuxième raison : La préparation fait partie de la fête

Le Rambam explique que les jours de Hol HaMoèd sont «un temps de célébration festive.» En termes contemporains : Hol HaMoèd est censé être un temps consacré à la célébration, à la famille, à la bonne nourriture, aux sorties, à l’étude de la Torah, et non aux corvées hebdomadaires habituelles.

Troisième raison : La psychologie de la procrastination

Les sages comprenaient ce que les chercheurs en comportement confirment aujourd’hui : lorsqu’une option de report existe, les gens l’utilisent. La règle est que la lessive pendant Hol HaMoèd n’est permise qu’à celui qui en a été empêché de manière inévitable avant la fête, mais quiconque aurait pu faire la lessive avant et ne l’a pas faite, il lui est interdit de la faire. L’interdiction impose la préparation. La préparation engendre la festivité.

Quatrième partie : Et la machine à laver ?

L’argument courant : «La lessive aujourd’hui est tellement facile, quel est le problème ?» semble logique, mais repose sur une incompréhension des deux raisons ensemble.

• En ce qui concerne la première raison, l’honneur de la fête et le fait de ne pas en faire un jour ordinaire, une machine à laver ne change rien. La question n’est pas de savoir à quel point la lessive est difficile, mais si vous vivez ces jours comme une fête ou comme une routine.
• En ce qui concerne la deuxième raison, la prévention de la procrastination, une machine à laver ne change certainement rien. Si vous savez que vous pouvez «mettre un rapide cycle» pendant Hol HaMoèd, vous ne vous préparerez pas à l’avance.

Puisque la raison de l’interdiction n’est pas seulement l’effort physique impliqué, mais le caractère même de ces jours, on ne peut pas exempter la lessive simplement parce que la technologie l’a rendue plus facile.

Conclusion

L’interdiction de la lessive pendant Hol HaMoèd n’est pas un décret sans fondement. C’est un cas particulier d’un grand principe : Hol HaMoèd n’est pas un jour ordinaire. C’est un jour empreint de sainteté, et les interdictions de travail sont le moyen par lequel cette sainteté trouve une expression pratique.

Trois raisons se tiennent côte à côte, toutes ancrées dans nos sources : l’honneur de la fête et son expression à travers l’abstention de la routine ; la prévention de la procrastination qui conduit à entrer dans la fête dans un état négligé ; et la définition simple — des jours qui ne se distinguent pas des jours de semaine ne sont pas une fête.

Et si vous vous trouvez quand même debout devant la machine à laver pendant Hol HaMoèd, en pensant «juste un cycle», rappelez-vous que ce jour est appelé «une sainte convocation.» Il ne vous attend pas pour finir. Il a déjà commencé sans vous.